新年到来之际，亚太地区经贸领域发生了一件大事——《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）作为覆盖全球约30%人口和GDP的大规模自由贸易协定，已于1月1日起正式生效。RCEP是全球最大的贸易协定，旨在加强亚太地区各国间合作、深化区域经济一体化，将在后疫情时代的区域贸易治理、贸易和投资便利化等方面发挥重要作用。有评论认为，RCEP与被称为“教科书式”的贸易协定《全面进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）相比，合作水平较低。但仔细观察会发现，RCEP仍能促进亚太地区贸易一体化和便利化，在协调和巩固成员国之间双边自贸协定的同时促进区域供应链的发展。

加入RCEP的四大好处

首先，是其带来的贸易自由化效应。有人认为该协定不会大幅降低关税，因为东盟“10+1”国家间早已形成了稳定的双边贸易协定。但也有人反驳，RCEP计划在20年内取消内部92%的贸易商品关税，同时对特殊部门实行关税豁免。

这些观点都淡化了RCEP带来的核心贸易自由化效应。作为一个大型区域的自贸协定，RECP有统一的原产地规则（ROO）来确定货物是否原产于成员国，从而有资格享受关税减免。简而言之，只要成员国的出口产品使用了一定比例的来自其他成员国的原材料，就能满足享受关税优惠的条件。这将大大促进成员国之间的贸易流动和供应链互动，同时加强世界最大贸易集群的商业友好关系。

第二，促进后疫情时代的经济复苏。RCEP可以为其成员国在疫情后恢复经济提供帮助，其原产地规则（ROO）使成员国能够重新配置和丰富生产网络，提升经济韧性。

由于协定取消了对海外投资的限制，RCEP将为成员国吸引更多投资。同时，针对中小企业的条款也有利于增加企业获得相关信息的机会，增进对协定的认知，提高对协定的利用率。这些措施最终将使中小企业（东盟经济体的骨干）更好地融入区域价值链，支持该地区在疫情后的整体经济复苏。

第三，缓和中美战略竞争。RCEP可以充当缓冲剂，缓和中美战略竞争对区域经济造成的影响。

2021年初，美国总统拜登确认将多边主义作为其外交政策的支柱，正式结束特朗普政府“美国优先”的外交政策。然而，尽管美国工业界不断寻求缓解保护主义措施、新冠肺炎疫情和供应链问题给经济带来的不利冲击，拜登政府却依旧维持了特朗普政府时期对中国进口商品征收的大部分关税。

拜登对中美战略竞争的立场不会轻易改变，这使得全球经济仍将受到两国政治经济关系的影响。因此，世界经济可能将在未来几年内与不断加剧的中美竞争共存。据彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）的测算，在中美继续维持紧张贸易竞争的情况下，RCEP将抵消贸易摩擦的负面影响，并为其成员带来额外170亿美元的集团内贸易额。

第四，加强东盟的中心地位。RCEP有助于帮助东盟达成《东盟经济共同体蓝图2025》（AEC2025），并在区域贸易治理中体现东盟的中心地位，这是建设东盟共同体的关键板块。该蓝图描绘了一个高度一体化、具有较强凝聚力的经济体，提升竞争力、创新和活力，加强内部连通性和跨部门合作，最终建立一个有韧性、有包容性、以人为本的全球化东盟。在该目标指引下，东盟力求通过自贸协定和其他经济措施提升对全球经济的融入度。

与外界一些误解相悖的是，RCEP实际上是东盟主导的协定，这可以追溯到东盟在2011-2012年所开启的贸易合作模式，以及中日区域经济一体化的想法。此外，《RCEP谈判的指导原则和目标》还指出，谈判将“承认东盟在新兴区域经济架构中的中心地位”。

未来的期待

最后，RCEP对东亚和东南亚国家政治经济合作的意义也值得外界关注。虽然东盟分别与中国、日本、韩国建立了双边关系，但除RCEP之外，没有任何官方机制可以同时处理这三个东亚国家的贸易合作和自由化问题。

中日韩自贸区自2019年12月的第16轮谈判以来并未实现重大进展。鉴于三边协议的不确定前景，RCEP可能会为东亚三国提供深化合作水平的机会，缓解多个领域中存在的双边争端问题。

尽管RCEP有很多好处，但仍有很多工作亟待完成。截至本文发稿，印度尼西亚和菲律宾还未批准该协定。它们对协定的批准不仅能为自身带来自由贸易的好处，还能使RCEP有效地增强所有成员国之间的供应链。

此外，RCEP是一份活的协定，可以进一步调整和升级。简而言之，这一自由贸易协定是一个可持续的长期项目，可以有效适应数字经济等许多经济领域的新变化。因此，该协定的缔约方需要不断审视、评估和修正相关条款，以便在未来不断增强区域供应链的韧性。